“Haal jezelf uit je comfortzone” – De frisse blik van coach Marcel

Na een rijkgevulde carrière in het bedrijfsleven had Marcel Eyckens allesbehalve verwacht dat hij op zijn pensioenleeftijd nog zou opduiken in een lokaal vol jongeren. Toch is dat precies wat hij deed. In 2024 begon hij als coach bij YouthStart – en dat met veel goesting en een gezonde portie nieuwsgierigheid.

Van ondernemer naar coach

Marcel nam op jonge leeftijd het familiebedrijf over na het plotse overlijden van zijn vader. “Ik had twee keuzes: terug gaan studeren of erin vliegen. Ik koos voor dat laatste.” Wat volgde was een indrukwekkende ondernemersreis van veertig jaar. Maar toen zijn zoon de zaak overnam, bleef Marcel op zijn honger zitten: “Wat ik zelf geleerd heb, wilde ik doorgeven aan anderen.”

Zo kwam hij bij YouthStart terecht. De eerste kennismaking was meteen raak: “Ik vond de manier waarop YouthStart dit aanpakt geweldig. Ze gebruiken slimme tools op een eenvoudige manier. Daar wilde ik deel van uitmaken.”

Een coach met een eerlijke blik

Hoewel hij zichzelf geen geboren lesgever noemt, houdt Marcel van authenticiteit: “Ik kan geen dingen uit mijn duim zuigen. Als ik iets zeg, moet daar inhoud in zitten.” Zijn stijl? Rechttoe rechtaan. Zijn drijfveer? Jongeren vooruithelpen met eerlijke feedback, menselijke warmte en een vleugje humor.

De weg was niet zonder hindernissen. Zijn eerste training was een uitdaging. “Een harde leerschool. Ik heb daar dingen gezien en gehoord die ik niet voor mogelijk hield.” Toch gaf hij niet op – integendeel: “Als je een forel wil vangen, moet je slim zijn. Je moet het aas vlak voor hun neus laten hangen. Zo moet je ook jongeren benaderen: niet te ver uit hun comfortzone trekken, maar net dichtbij genoeg.”

Oordelen? Niet bij Marcel

Een belangrijk inzicht dat Marcel heeft meegenomen: “Alles bij een mens komt ergens van.” Zijn opvatting over jongeren die aan de zijlijn lijken te staan, is dan ook bijgesteld: “Je kan mensen niet beoordelen op wat je ziet. Je weet niet wat ze al hebben meegemaakt.”

Dat bleek ook tijdens een pakkend moment in een van zijn trainingen: “Een meisje stond te bibberen toen ze haar project moest voorstellen. Toch heeft ze het uiteindelijk gedaan. En dan denk ik: als ik op haar leeftijd had meegemaakt wat zij had meegemaakt, had ik misschien net zo gereageerd.”